Geertz, melalui karya terkenalnya Islam Observed, menekankan bahwa agama adalah sistem simbolik. Ia menunjukkan bagaimana Islam di Maroko dan Indonesia berkembang secara berbeda karena latar budaya dan sejarah yang tidak sama.
Sementara Gellner, lewat Muslim Society, menggunakan pendekatan struktural. Ia melihat Islam sebagai sistem nilai dan norma yang berperan menjaga keteraturan masyarakat.
Namun, dua pendekatan ini tak lepas dari kritik. Fajrie menyebut kritik tajam datang dari Talal Asad, antropolog yang mempermasalahkan bias dalam pendekatan Geertz dan Gellner.
